Inteligentna ochrona zasilania

Producenci UPS-ów od dłuższego już czasu oferują znacznie więcej możliwości niż podtrzymanie zasilania i ochrona wrażliwego sprzętu przed zakłóceniami w sieci elektrycznej. Dostępne na rynku urządzenia wyposażone są w różne rozwiązania, które mogą znacząco ułatwić zarządzanie zasilaniem awaryjnym.

Dotyczy to kategorii UPS-ów określanych ogólnie mianem „inteligentnych”. Dzięki zintegrowanym dodatkowym funkcjom, oprogramowaniu i komunikacji sieciowej, taki sprzęt może zapewniać ciągłe monitorowanie zasilania, scentralizowane zarządzanie i optymalizowanie mocy obciążenia.

Co prawda, klienci mogą mieć wątpliwości, czy warto inwestować w inteligentny, ale droższy sprzęt. Warto im uświadomić, że porównaniu ze standardowym rozwiązaniem skorzystanie z wielu funkcji zarządzania przekłada się na lepszą ochronę infrastruktury, oszczędności na kosztach jej eksploatacji i mniejsze zużycie energii.

Połączenie inteligentnego zasilacza UPS z siecią komputerową daje możliwość wglądu w czasie rzeczywistym w stan i wydajność urządzenia, a w efekcie wpływa na takie parametry, jak krótszy średni czas naprawy sprzętu (MTTR). Przykładowo, jeśli bateria wymaga wymiany, system wyśle powiadomienie, dzięki czemu będzie można wymienić ją na nową, utrzymując wysoki poziom ochrony zasilania. Inteligentne UPS-y zapewniają również bardziej precyzyjną kontrolę ładowania, w tym możliwość regulacji zakresu częstotliwości i napięcia zasilania. W ten sposób można wydłużyć żywotność i wydajność baterii – poprzez zmniejszenie liczby cykli rozładowania-ładowania.

W zarządzaniu ważną rolę pełnią listwy PDU (Power Distribution Unit). Zasilają zainstalowane w szafie urządzenia i zapewniają dodatkowe funkcje. Wykorzystując wbudowane w nie inteligentne mechanizmy, mogą mierzyć i monitorować zużycie energii, przełączać źródła prądu i umożliwiać zdalne restartowanie, wyłączanie i włączanie podłączonego do nich sprzętu.

Inteligentna infrastruktura zasilająca, wsparta oprogramowaniem, daje możliwość rozwijania zewnętrznych usług zdalnego zarządzania i monitorowania ochrony zasilania. Warto jest inwestować w kwalifikacje umożliwiające świadczenie takich usług, ponieważ dodatkową wartością staje się możliwość integracji systemów monitorowania zasilania z gotowymi lub własnymi, autorskimi systemami zarządzania infrastrukturą. Wówczas w jednej konsoli widoczne mogą być wszystkie niezbędne do administrowania środowiskiem IT informacje, co ułatwi świadczenie tego typu usług.

Zmiany powolne, ale konsekwentne

Postęp w branży zasilania gwarantowanego jest wyraźnie wolniejszy niż w świecie komputerów. Co nie znaczy, że nic się w niej nie dzieje. Dzięki udoskonaleniom w elektronice oraz pojawieniu się nowych opcji bateryjnych UPS-y w ostatniej dekadzie zmniejszyły swoje rozmiary, stały się bardziej modułowe, a przez to elastyczne w konfiguracji.

Nie zmienia się to, że o skuteczności ochrony ciągłości działania i bezawaryjności podłączonego do nich sprzętu decydują w UPS-ach baterie. Mają one także znaczący udział w cenie zakupu i kosztach eksploatacji infrastruktury zasilania gwarantowanego. Na rynku wciąż przeważają akumulatory kwasowo-ołowiowe, które wobec sprawdzonej wydajności, akceptowalnego kosztu, a także trwającego dziesiątki lat braku ekonomicznej i technologicznej alternatywy, stanowią preferowany wybór. Jednak ich całkowita dominacja nie jest już nie do zakwestionowania, tak jak to było dawniej. Postęp technologiczny w branży samochodów elektrycznych sprawił, że akumulatory litowo-jonowe stały się realną alternatywą dla systemów z tradycyjnymi ogniwami.

Akumulatory litowo-jonowe charakteryzują się wyższą gęstością energii, a przez to wyraźnie mniejszymi rozmiarami (od 50 do 80 proc.) i wagą. Mają także dłuższy cykl życia (nawet do 15 lat w porównaniu z 5 latami w przypadku tradycyjnych baterii). Także szybciej się ładują, a ponieważ mogą pracować w wyższych temperaturach, przynoszą znaczne oszczędności na kosztach chłodzenia infrastruktury. Dlatego, chociaż tradycyjne, kwasowo-ołowiowe akumulatory wciąż stanowią zdecydowaną większość baterii dla UPS-ów, analitycy rynkowi przewidują, że baterie Li-Ion w najbliższych latach mocno zwiększą swój udział w sprzedaży zasilania gwarantowanego.

Baterie Li-Ion nie mogą być jednak postrzegane jako rozwiązanie, które będzie miało tak długą historię jak baterie kwasowo-ołowiowe. Wobec kurczących się zasobów litu i dużej dostępności sodu mogą je w przyszłości zastąpić znacznie tańsze w produkcji baterie sodowo-jonowe. Ale wciąż jest wiele technicznych wyzwań do pokonania, by mogła ruszyć masowa produkcja bezpiecznych i wydajnych ogniw tego typu.