Infrastruktura hiperkonwergentna na fali wznoszącej

Nowa technologia odświeża centra danych, realizując dążenie ich użytkowników do zwiększania prostoty, elastyczności i hybrydowości we wdrażaniu infrastruktury. Zdaniem Sebastiana Lagany, zajmującego się w IDC badaniami rynku platform i technologii infrastrukturalnych, rozwiązania HCI (Hyper-Converged Infrastructure) coraz lepiej radzą sobie z obsługą krytycznych dla biznesu obciążeń, zmniejszając złożoność centrum danych i zwiększając przystępność cenową infrastruktury. Według analityka segment ten będzie nadal powiększał swój udział w całym rynku systemów konwergentnych.

Pytani przez CRN Polska eksperci przyznają zgodnie, że hiperkonwergencja znajduje się na fali wznoszącej. Stanisław Leszczyński, Regional Sales Manager Eastern Europe w Nutanixie,  zauważa, że rynek rozwiązań HCI rośnie w tempie przekraczającym wszelkie prognozy analityków.

Nabywcami rozwiązań hiperkonwergentnych są banki, firmy telekomunikacyjne, ubezpieczeniowe, sieci handlowe, instytucje publiczne czy firmy typu software house, a także mali i średni klienci z bardzo ograniczonymi zasobami, jeśli chodzi o personel IT. Wiele wdrożeń obejmuje wszelkiego rodzaju środowiska wirtualne. Bardzo popularnym przykładem zastosowania są wirtualne desktopy oraz wirtualne aplikacje.

– Gorącym tematem w obszarze VDI (Virtual Desktop Infrastructure) jest migracja do Windows 10 i w zasadzie wyłącznie rozwiązania hiperkonwergentne są w stanie sprostać wyzwaniom, jakie wiążą się z takim przedsięwzięciem. Dużo HCI sprzedajemy też z przeznaczeniem dla środowisk testowo-rozwojowych, analitycznych i zdalnych biur w segmencie ROBO – mówi Stanisław Leszczyński.

Zdaniem Mikołaja Wiśniaka, Manager Systems Engineering z VMware’a, rosnące zainteresowanie polskich firm rozwiązaniami hiperkonwergentnymi wynika z chęci znacznego uproszczenia zarówno samego wdrożenia, jak i późniejszego zarządzania infrastrukturą. Przestrzeń dyskową tworzy się na bazie dysków umieszczonych bezpośrednio w serwerach odpowiadających za wirtualizację, bez konieczności budowy oraz użycia sieci SAN opartej na Fibre Channel. HCI spełnia też wszelkie wymagania dotyczące nowoczesnych rozwiązań storage pod kątem odporności na awarię, jak również wydajności. Można nawet zbudować rozwiązanie przewyższające klasyczne macierze, wykorzystujące najnowsze techniki przechowywania danych.

Rozwiązania HCI generalnie sprawdzają się w niemal każdym zastosowaniu, w którym pamięć masowa jest wykorzystywana przez wirtualne aplikacje wymagające najwyższej wydajności. Mikołaj Wiśniak wymienia więc wdrożenia: SAS, SAP, Oracle, SQL i HPC, metro-klastry, specjalistyczne klastry zarządzające i DMZ, małe oddziały dwuserwerowe, a także platformy testowo-deweloperskie.

– Interesującym i ważnym przykładem użycia technologii HCI są też farmy desktopów wirtualnych. Możemy w ich przypadku zmniejszyć współczynnik TCO nawet o 40 proc. w porównaniu z tradycyjną architekturą bazującą na klasycznej macierzy zewnętrznej – mówi przedstawiciel VMware’a.

Według specjalistów na pierwsze implementacje tego typu rozwiązań decyduje się najczęściej przemysł. To dlatego, że odpowiadają one potrzebom wynikającym z transformacji, jaką przechodzi wspomniana branża. Dochodzi tam do zmiany procesów przygotowania i wytwarzania produktów, w oparciu o tworzone cyfrowe modele, co wymaga platformy graficznej (VDI) i przechowywania danych w chmurze. W dodatku fabryki borykają się z brakiem ludzi do pracy, a wyzwaniem staje się zarządzanie IT zarówno na miejscu, jak i w oddziałach (ROBO – Remote Office/Branch Office). Systemy produkcyjne generują miliony informacji (IoT), a dzięki korelacji dużej ilości danych (Big Data) można automatycznie modelować strategie dla zarządu i odpowiednio szybko reagować na zmiany (przy użyciu BI).

Ostatecznie nietrudno zaobserwować, jak szybko zmieniła się rola infrastruktury hiperkonwergentnej w środowisku firmowego IT. Grzegorz Dobrowolski, dyrektor sprzedaży rozwiązań Data Center i Enterprise Networking w Cisco, przypomina, że pierwotnie była ona stosowana w tych obszarach, które nie miały znaczenia krytycznego. Obecnie rozwiązania klasy HCI są na tyle dojrzałe, że mogą stanowić podstawę funkcjonowania wszystkich aplikacji, nawet tych najbardziej istotnych dla biznesu, jak systemy CRM, ERP czy do zarządzania produkcją.
HCI na kłopoty kadrowe

Według analizy rynkowej VMware’a nie ma już odwrotu od rozwiązań hiperkonwergentnych, czego potwierdzeniem ma być to, że każdy wiodący dostawca klasycznych macierzy oferuje już dziś rozwiązania klasy HCI. Co szczególnie istotne, hiperkonwergencja może pomóc rozwiązać problemy z deficytem kadrowym na polskim rynku IT.

Według raportu ManpowerGroup 52 proc. polskich firm ma trudności ze znalezieniem nowych pracowników, a na samym rynku IT brakuje ok. 50 tys. fachowców. Co gorsza, nawet jeśli już się ich znajdzie, często nie posiadają odpowiednich umiejętności. Problemy kadrowe są szczególnie odczuwalne przez te polskie przedsiębiorstwa, które chcą się szybko rozwijać i otwierać nowe oddziały – w kraju i za granicą. Nie dość, że stworzenie odpowiedniego lokalnego zaplecza IT ma swoją cenę, to jeszcze brakuje personelu technicznego w terenie. Rozwiązania hiperkonwergentne mają być remedium na tego rodzaju kłopoty.

Stanisław Leszczyński zauważa, że hiperkonwergencja uwalnia działy utrzymania od znacznej części zadań. Przytacza szacunki IDC, według których dzięki HCI działy utrzymania mogą zaoszczędzić do 60 proc. kosztów operacyjnych. Dlatego nowego typu infrastruktura sprawdza się tam, gdzie poszukiwane są oszczędności i wymagana jest duża elastyczność. Potrzebują jej klienci, którzy muszą szybciej odpowiadać na wyzwania rynku, wdrażając nowe aplikacje i modyfikując istniejące.

Systemy hiperkonwergentne są bardzo popularne w mniejszych firmach, które nie mają rozbudowanych zespołów IT. Wynika to stąd, że są łatwe do wdrożenia oraz skonfigurowania.

– Ustawienie klastra tradycyjnymi metodami zajmowało nawet kilka dni, bo wymagało integracji wielu różnych elementów. Dzięki rozwiązaniom zintegrowanym trwa to nie dłużej niż godzinę – mówi Grzegorz Dobrowolski.

Infrastruktura jest dużo prostsza i łatwiejsza w rozbudowie, dzięki czemu unika się przeskalowania lub niedoszacowania projektów IT. Ma to ogromne znaczenie w firmach, które dopiero się rozwijają i nie są w stanie przewidzieć, jaka moc obliczeniowa będzie im potrzebna w przyszłości. Zdaniem przedstawiciela Cisco w przypadku uruchamiania i optymalizacji aplikacji mobilnych duże znaczenie będzie miała obsługa kontenerów w rozwiązaniu HCI.

Czy HCI nie ma wad?

W obszarze infrastruktury rozwiązania hiperkonwergentne to obecnie gorący temat. Jak twierdzą dostawcy, wiele nowych inicjatyw informatycznych zakłada wykorzystanie tej technologii.

– Prognozy analityków mówią, że w ciągu najbliższych 2–3 lat co trzecia aplikacja będzie działać w środowiskach hiperkonwergentnych – twierdzi Stanisław Leszczyński.

Warto podkreślić, że HCI może być kluczowym elementem umożliwiającym transformację działów IT i całych firm. Ma przyśpieszać cyfryzację i być czynnikiem sprzyjającym wzrostowi innowacyjności. W dodatku, ze względu na takie właściwości jak skalowalność oraz prostota w obsłudze, może być dobrym rozwiązaniem dla każdego typu środowisk.

Właśnie wygoda użycia ma być główną przewagą hiperkonwergencji nad tradycyjną infrastrukturą. Uruchamiając HCI w trybie „plug-and-play”, integrator i klient nie muszą martwić się o kompatybilność komponentów obliczeniowych i pamięci. Tę pracę wykonał za nich już dostawca – produkt wyposażony w rozwiązanie Software-Defined Storage i oprogramowanie do zarządzania pamięcią.

Platformę cechuje też zazwyczaj bardzo duża niezawodność, bo dostawca dokładnie przetestował każdy element systemu. W dodatku wykorzystanie SDS sprawia, że łatwe staje się przydzielanie kluczowych zasobów tym aplikacjom, które mają wyższy priorytet. Nie oznacza to, że hiperkonwergentna oferta jest pozbawiona wad. Z punktu widzenia klienta zastosowanie HCI może prowadzić do uzależnienia od jednego dostawcy – jego sprzętu i zintegrowanego z nim oprogramowania. Migracja na inną platformę, gdy zmienią się potrzeby, może okazać się trudna.

Także opcje skalowania, jakie oferuje HCI, mogą nie być odpowiednie we wszystkich przypadkach użycia. Wybierając podejście hiperkonwergentne, przedsiębiorstwa będą zwykle musiały jednocześnie zwiększać zarówno pojemność pamięci masowej, jak i wielkość mocy obliczeniowej. Jeśli firmie będzie zależeć tylko na dodatkowej pamięci albo wyłącznie mocy, to w ten sposób skaże się na niepotrzebne koszty. Barierą utrudniającą intensywny rozwój tej technologii jest, nie do końca słuszna, obawa działów IT przed pozbawiającą ich pracy automatyzacją.

– Wyjściem jest przekwalifikowanie się administratorów sieci i pójście w kierunku developmentu usług sieciowych – uważa Dominik Themerson, Regional Business Development Manager HCI Sales CEE w Dell EMC.

Niewątpliwie hiperkonwergencja będzie coraz bardziej popularna również na polskim rynku. Nie dojdzie jednak do transformacji z dnia na dzień. Czeka nas raczej długotrwały proces, wymagający zmiany nie tylko rodzaju infrastruktury, ale też sposobu funkcjonowania samego świata IT.