Departament Handlu USA podpisał wstępny list intencyjny dotyczący przekazania do 150 milionów dolarów dla xLight,  startupu z Palo Alto kierowanego przez Pata Gelsingera, byłego prezesa Intela. Firma pracuje nad technologią litografii EUV (Extreme Ultraviolet) – zaawansowanym rozwiązaniem przeznaczonym do produkcji najnowocześniejszych procesorów i układów scalonych. 

Proces litografii polega na „drukowaniu” mikroskopijnych obwodów elektrycznych na płytkach krzemowych. EUV wykorzystuje światło o ekstremalnie krótkiej fali (13,5 nanometra), znacznie krótszej niż światło widzialne czy ultrafiolet stosowany w starszych technologiach. Obecnie jedynym światowym producentem maszyn EUV jest holenderska firma ASML. Jej urządzenie TWINSCAN EXE:5000 kosztuje około 350 milionów euro. XLight koncentruje się na udoskonaleniu kluczowego elementu technologii EUV, czyli laserów wytrawiających skomplikowane mikroskopijne wzory na chemicznie preparowanych waflach krzemowych. Startup planuje zintegrować swoje źródła światła z maszynami ASML.

– Zbyt długo Ameryka pozwalała innym krajom dominować w dziedzinie zaawansowanej litografii. To partnerstwo wspiera technologię, która może radykalnie zmienić sposób produkcji chipów. A co najlepsze – będziemy to robić tutaj, w kraju – mówi Howard Lutnick, sekretarz handlu USA.

Umowa z xLight wykorzystuje fundusze z ustawy o chipach i nauce z 2022 roku, przeznaczone dla firm rozwijających na wczesnym etapie obiecujące technologie. Warto zaznaczyć, że jest to umowa wstępna, co oznacza, że nie została jeszcze sfinalizowana i może ulec zmianie.

Dyrektorem generalnym xLight jest Nicholas Kelez, który wcześniej pracował w firmie zajmującej się obliczeniami kwantowymi oraz w rządowych laboratoriach badawczych. XLight zebrało 40 milionów dolarów latem bieżącego roku od inwestorów, w tym od Playground. Pat  Gelsinger pełni funkcję prezesa wykonawczego zarządu xLight.

„Jeszcze nie skończyłem. To jest dla mnie głęboko osobiste wyzwanie – mówi Pat Gelsinger na łamach The Wall Street Journal.

Według Pata Gelsingera nowa technologia może poprawić wydajność przetwarzania płytek nawet o 30- 40%, a także zużywać znacznie mniej energii niż obecne źródła światła.